El Aston Villa arrancó la temporada 2026/27 de la Premier League con una derrota que tardará en olvidarse. El equipo dirigido por Unai Emery cayó 4-0 ante el Brighton en el Amex Stadium en un partido que expuso, sin filtros, la fragilidad de un plantel diezmado por las ventas del verano y atravesada por la incertidumbre sobre el futuro de sus figuras. Entre los ausentes más notorios estuvo Emiliano Martínez, el arquero argentino campeón del mundo que no fue convocado luego de que el propio Emery reconociera públicamente que el guardameta le manifestó su deseo de buscar un nuevo destino.
La decisión de dejar fuera al Dibu no fue una sorpresa total. Antes del inicio de la liga, el técnico español había revelado que Martínez le comunicó su intención de marcharse de Birmingham. Ante ese escenario, el club había incorporado al portero japonés Zion Suzuki como cobertura ante una eventual salida. Aun así, el domingo el elegido para defender el arco del Villa fue Marco Bizot, quien no pudo hacer nada ante la avalancha de goles del Brighton, aunque tampoco recibió la ayuda de una defensa que se desmoronó con rapidez.
El partido apenas comenzaba cuando el Villa ya daba señales de sus problemas. Emiliano Buendía, reconvertido de urgencia en delantero centro ante la ausencia de Ollie Watkins —también fuera de la convocatoria en medio de rumores de un traspaso al Al-Hilal saudí— desperdició tres ocasiones claras en los primeros siete minutos. Preguntado antes del encuentro por la situación de Watkins, Emery respondió con una sola palabra: “silencio”. Con Brian Madjo y Tammy Abraham lesionados, el técnico vasco no tenía un delantero centro disponible y tuvo que improvisar con el argentino en esa posición.
El Brighton no tardó en aprovechar el desorden visitante. A los ocho minutos, un pase atrás desastroso de Pau Torres dejó el balón en los pies de Maxim De Cuyper. El belga se giró con rapidez, dejó fuera de posición a Bizot y disparó hacia la portería abierta. El balón pegó en el palo y rebotó en el pecho de Victor Lindelöf, que lo introdujo en su propia red. Diez minutos después, De Cuyper se sacó la espina y anotó él mismo, al rematar un pase raso de Georginio Rutter al corazón del área.
Lo que vino a continuación fue una pesadilla concentrada en dos minutos. Jack Hinshelwood marcó dos veces en ese lapso para establecer el 4-0 antes del ecuador del primer tiempo. El primero, de cabeza tras un centro al segundo palo de De Cuyper con asistencia de Diego Gómez. El segundo, luego de que Yasin Ayari le robara el balón al recién fichado João Gomes en el borde del área y lo dejara solo frente al arco para definir con calma.
El partido tenía media hora de juego y el Villa ya perdía por cuatro goles. La tarde del debutante Gomes pasó de mala a catastrófica antes del descanso. El brasileño, que llegó procedente del Wolverhampton este verano, ya había visto la amarilla en el minuto nueve por reclamar una tarjeta para Pascal Gross y se había salvado de la segunda amonestación por una entrada sobre Ayari en el minuto 14. En el 39, con el marcador ya definido, perdió el balón ante Rutter y le propinó una patada al delantero del Brighton cuando este lanzaba un contrataque. El árbitro Peter Bankes no lo vio en directo, pero el VAR fue terminante: roja directa por conducta violenta. Su expulsión agrava el panorama de Emery, que deberá afrontar el próximo lunes el partido ante el campeón Arsenal con un hombre menos en la plantilla.
En la segunda parte, el Brighton no apretó el acelerador. Hürzeler ya había dado el mensaje. Su nuevo fichaje Costinha golpeó el palo con su primer toque tras ingresar desde el banco, y el remate del rebote de Charalampos Kostoulas fue anulado por fuera de juego. Emery no realizó cambios hasta el minuto 74, en lo que algunos interpretaron como un gesto de protesta hacia la directiva del club.
El contexto de las bajas del Villa ayuda a dimensionar el problema, aunque no alcanza para explicarlo del todo. Durante el verano, el club vendió a Ezri Konsa, Morgan Rogers, Lucas Digne y Youri Tielemans. El fichaje estrella, Johan Manzambi, adquirido por 80 millones de dólares, todavía no está en condiciones físicas de jugar. Emery alineó a tres futbolistas adolescentes del filial en el banquillo. El Brighton, que también afrontó sus propias bajas —Yankuba Minteh y Carlos Baleba ausentes, Kaoru Mitoma lesionado— llegaba además de disputar un partido europeo el jueves anterior a 350 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico. Nada de eso se reflejó en el campo.
La ausencia del Dibu Martínez bajo los tres palos fue el símbolo más visible de un club que, a la espera de definir el futuro de sus figuras, arrancó la temporada sin rumbo.
“Emery optó por dejar a Ollie Watkins y Emiliano Martínez fuera de la convocatoria en medio de la especulación sobre su futuro en Birmingham”, subrayó The Sun. “Dibu tiene la salida encarrilada”, sumó The Guardian. Lo concreto es que, caídas las negociaciones con la Juventus y el Chelsea, no está claro cuál será ese destino. Los Villanos pretenden al menos 10 millones de euros para desprenderse del ex Arsenal: vienen de invertir 40 millones en el japonés Suzuki.
“Nos transmitió la posibilidad de tener otro reto en su carrera”, había planteado Emery. “No solo ahora, también el año pasado estaba pensando en la posibilidad de cambiar, pero no lo hizo y tuvo un rendimiento fantástico con nosotros. Este año, de nuevo, nos transmitió la posibilidad de tener otro reto, y decidimos fichar a Suzuki porque creo que es un portero fantástico en caso de que Martínez se marche”, se explayó.
¿Acaso su futuro estará el Tottenham, que acaba de vender a Vicario a la Juventus?
